Les microplastiques sont partout autour de nous. Des océans aux rivières, en passant par le sol et même l'air. Ces petites particules de plastique constituent un problème croissant. Mais que sont exactement les microplastiques ? Comment finissent-ils dans notre environnement ? Et comment limiter leurs effets néfastes ? Dans cet article, nous explorons le monde des microplastiques et mettons en lumière les idées de scientifiques qui tentent de comprendre comment cette pollution affecte notre santé et l’environnement.

Que sont les microplastiques ?

Les microplastiques sont de minuscules particules de plastique, souvent inférieures à cinq millimètres, créées par la décomposition d'objets en plastique plus gros tels que des bouteilles et des emballages. Les vêtements et produits d'entretien synthétiques jouent également un rôle dans la libération de ces particules invisibles. Parfois, ils sont même délibérément ajoutés aux produits. Même s’ils ne sont pas visibles à l’œil nu, les microplastiques constituent un problème mondial. Ils se trouvent dans notre eau potable, dans notre nourriture et même dans l’air que nous respirons.

Leur propagation est inquiétante. Les scientifiques ont découvert des microplastiques dans les endroits les plus reculés du monde, même dans la neige des régions polaires. Cela montre à quel point le problème est profond.

Comment les microplastiques pénètrent-ils dans notre environnement ?

De nombreux microplastiques proviennent de notre utilisation quotidienne du plastique et de la façon dont nous l’éliminons. L’une des principales causes est l’usure des pneus des voitures. Chaque fois que nous conduisons, nos pneus laissent de petites particules de plastique sur la route. Ces particules finissent dans les rivières et finalement dans la mer via l'eau de pluie. De plus, les fibres synthétiques des vêtements qui se détachent lors du lavage contribuent à la pollution.

L'agriculture joue également un rôle. Les films plastiques, utilisés pour protéger les cultures, se décomposent dans le sol et entrent dans la chaîne alimentaire via les organismes. Le chercheur Christian Laforsch a découvert plus d'une cinquantaine de fragments de plastique au cours d'une courte promenade.

Et cerise sur le gâteau, la production d’eau en bouteille continue d’être massive. L'ouverture des bouteilles en plastique provoque une friction qui libère de petites particules de plastique dans l'eau. Alors nous les buvons littéralement.

Un danger pour la santé ?

En raison de leur petite taille, les microplastiques peuvent facilement pénétrer dans notre organisme. Les particules les plus grosses sont souvent excrétées par la digestion, mais les plus petites particules, appelées nanoplastiques, peuvent pénétrer dans nos tissus. Cela peut provoquer des réactions inflammatoires et même endommager les organes à long terme.

La recherche montre que les microplastiques peuvent perturber notre microbiome intestinal, un élément crucial de notre système digestif et immunitaire. Un microbiome perturbé peut entraîner des troubles digestifs et un affaiblissement du système immunitaire. Même si la recherche sur les effets des microplastiques en est encore à ses balbutiements, les premiers résultats sont inquiétants.

Que pouvons-nous faire ?

Heureusement, il y a des développements encourageants. Les scientifiques développent des technologies pour filtrer les microplastiques de notre environnement. Un exemple en est la machine de l'inventeur Sebastian Peukert, qui élimine les microplastiques des eaux usées à l'aide de la force centrifuge. Ces types d’innovations sont porteuses d’espoir car elles s’attaquent à la pollution à la source.

De plus, nous travaillons dur sur le développement de matériaux biodégradables. Des scientifiques comme le professeur Seema Agarwal tentent de remplacer le plastique par des matériaux qui se décomposent rapidement sans laisser de résidus nocifs. Ces innovations peuvent réduire considérablement la production de microplastiques.

Un meilleur recyclage des déchets plastiques est également crucial pour éviter que davantage de plastique ne se retrouve dans l’environnement. Les industries jouent un rôle clé à cet égard, car de nombreux microplastiques sont créés lors de la production ou de l’utilisation de leurs produits. La collaboration entre la science et l’industrie est donc essentielle pour résoudre ce problème.